On distingue classiquement deux espèces d’éléphants : celui d’Asie et celui d’Afrique. Une analyse génétique montre que les éléphants d’Afrique appartiennent en fait à deux espèces différentes (de savane et de forêt). Ces deux populations sont en effet génétiquement aussi éloignées l’une de l’autre que le sont les éléphants d’Asie et les mammouths.